Δημοσιεύθηκε: Παρασκευή 16 / 2 / 2024 , 1:39 από news_room
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP) — Η μήνυση της Γενικής Εισαγγελίας της Νέας Υόρκης Λετίθια Τζέιμς κατά της National Rifle Association και των πρώην στελεχών της για χρόνια αμφισβητήσιμων δαπανών δεν είναι τίποτα άλλο από ένα πολιτικό κυνήγι μαγισσών, υποστήριξε την Πέμπτη στο Μανχάταν ένας δικηγόρος του πρώην επικεφαλής της NRA, Wayne LaPierre σε αίθουσα δικαστηρίου.
Ο δικηγόρος της NRA (National Rifle Association) , εν τω μεταξύ, υποστήριξε ότι η υπόθεση του κράτους έδειξε ότι η ανάρμοστη συμπεριφορά διαπράχθηκε εναντίον της ισχυρής ομάδας για τα δικαιώματα των όπλων, όχι από αυτήν. «Αν επρόκειτο για υπόθεση διαφθοράς, δεν ήταν από την NRA», είπε η Σάρα Ρότζερς στην τελευταία της ομιλία.
Αλλά, το γραφείο του Τζέιμς απάντησε ότι η NRA και οι αξιωματούχοι της «πιάστηκαν με το χέρι τους στο βάζο για μπισκότα». «Το να λέμε συγγνώμη τώρα δεν σημαίνει ότι δεν πήραν τα μπισκότα», είπε η Βοηθός Γενική Εισαγγελέας Μόνικα Κόνελ.
Οι δικηγόροι έκαναν τις τελευταίες τους προσφυγές στους ενόρκους κατά τη διάρκεια μιας δίκης έξι εβδομάδων στην οποία το γραφείο του James προσπάθησε να αποδείξει ότι ο LaPierre και άλλα στελέχη της NRA ξόδεψαν πολλά εκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα του μη κερδοσκοπικού οργανισμού σε πολυτελή προνόμια για τον εαυτό τους, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών πτήσεων και διακοπών.
Ο δικηγόρος του LaPierre,Κορέλ (P. Kent Correll), υποστήριξε κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεών του στο Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας ότι ο James είχε αποκαλέσει την NRA «τρομοκρατική οργάνωση» και έκανε εκστρατεία με την υπόσχεση να την καταστρέψει.
«Αυτή είναι μια ιστορία που φτιάχτηκε από ένα άτομο με ατζέντα που τον ήθελε εκτός γηπέδου», είπε ο Κορέλ, καθώς απαίτησε τον Τζέιμς, έναν Δημοκρατικό, επειδή δεν ήταν καν παρών στο δικαστήριο την Πέμπτη. «Αν αυτή η υπόθεση ήταν τόσο σημαντική, γιατί δεν θα ήταν εδώ;»
Ο Correll υποστήριξε ότι η τάση του LaPierre για ιδιωτικές πτήσεις ήταν απαραίτητη για λόγους ασφαλείας, δεδομένης της εξέχουσας θέσης του στην επίμαχη συζήτηση για τα όπλα. Οι δαπανηρές πτήσεις δεν ήταν επίσης για προσωπικό του όφελος, αλλά για να συγκεντρώσει τεράστια χρηματικά ποσά για την οργάνωση και τα δικαιώματα των όπλων σε γενικές γραμμές, είπε.
«Ενέργησε με καλή πίστη και με ειλικρίνεια, ειλικρίνεια και πρόθεση», είπε ο Kent Correll. «Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι έλαβε οφέλη που δεν άξιζε».
Αλλά ο Connell, ο δικηγόρος της πολιτείας, απάντησε ότι εάν ο LaPierre είχε πραγματικά ανησυχίες για την ασφάλειά του, θα έπρεπε να τις είχε θέσει στο συμβούλιο της NRA και να λάβει έγκριση για τα έξοδα.
Η Ρότζερς, εν τω μεταξύ, είπε στους ενόρκους ότι διαφωνούσε προσωπικά με τις πολιτικές θέσεις της NRA για χρόνια, αλλά τόνισε ότι οι αμφιλεγόμενες θέσεις της ομάδας δεν δικάζονταν.
«Η πολιτική της ομάδας δεν έχει σημασία», είπε ο Ρότζερς. «Σχετικά με το αν η ομάδα κακοδιαχειρίστηκε αρκετά ώστε να παραβιάσει το νόμο».
Είπε ότι η οργάνωση εργάστηκε για να αντιμετωπίσει προβλήματα αμέσως μετά τη δημοσιοποίηση μέσω καταγγελιών καταγγελιών.
«Όταν ανακαλύφθηκε η απάτη, έσκαψε, αναποδογύρισε τα βράχια και του είπαν να μην αναποδογυρίσει. Πήρε ρίσκα προς όφελος του οργανισμού», είπε ο Rogers. «Η NRA δεν άφησε κανένα πέτρα πάνω της». Αλλά ο Connell υποστήριξε ότι η NRA δεν απαλλάσσεται από τα παραπτώματα του LaPierre και άλλων, ειδικά επειδή η οργάνωση του επέτρεψε να παραιτηθεί με δική του βούληση και χωρίς καμία κύρωση.
Πολλά από τα μακροχρόνια μέλη του διοικητικού συμβουλίου που επέτρεψαν τις ενέργειές του – είτε κοιτώντας από την άλλη πλευρά είτε καλύπτοντάς τον, εξακολουθούν να παραμένουν, πρόσθεσε. «Δεν μπορούν να απομακρυνθούν από τη συμπεριφορά του», είπε ο Κόνελ.
Οι δικηγόροι των συγκατηγορουμένων του LaPierre υποστήριξαν ότι οι πελάτες τους είχαν ενεργήσει καλή τη πίστη και δεν είχαν παραβιάσει τα καθήκοντά τους έναντι της οργάνωσης, όπως ισχυρίστηκε το γραφείο του James.
«Ενέργησε ανά πάσα στιγμή προς το συμφέρον του οργανισμού που υπηρετεί. Ποτέ δεν ενήργησε προς το συμφέρον του», είπε ο William Fleming, δικηγόρος του γενικού συμβούλου της NRA, John Frazer. «Ο άνθρωπος έκανε τη δουλειά του και την έκανε καλά».
Ο Connell αμφισβήτησε αυτή την ιδέα, λέγοντας ότι ο Frazer, ο οποίος παρακολούθησε τη νομική σχολή τη νύχτα ενώ εργαζόταν στην NRA (National Rifle Association) την ημέρα, απλώς δεν είχε τα προσόντα να παρέχει νομικό σύμβουλο για μια οργάνωση του μεγέθους της NRA.
Ο Mark Werbner, δικηγόρος του συνταξιούχου οικονομικού διευθυντή της NRA Wilson Phillips, είπε ότι ο πελάτης του είχε αφιερώσει περισσότερα από 25 χρόνια για να βοηθήσει τον LaPierre να αναπτύξει την NRA σε κάτι πολύ μεγαλύτερο και πιο εντυπωσιακό από ό,τι όταν ξεκίνησε η Phillips τη δεκαετία του 1990.
«Είναι ένας καλός άνθρωπος που ενήργησε με αξιοπρέπεια, αλλά το κράτος θέλει να τον βάλει σε πτώχευση», είπε ο Βέρμπνερ, αναφερόμενος στο αίτημα του κράτους να διαταχθούν οι κατηγορούμενοι να αποπληρώσουν την NRA. «Δεν του αξίζει να μείνει αδέκαρος».
Η δίκη έχει ρίξει τα φώτα της δημοσιότητας στην ηγεσία, την κουλτούρα και τα οικονομικά της NRA, η οποία ιδρύθηκε πριν από περισσότερα από 150 χρόνια στη Νέα Υόρκη για να προωθήσει τις δεξιότητες του τυφεκίου. Έκτοτε, η ομάδα επηρεάζει τον ομοσπονδιακό νόμο και τις προεδρικές εκλογές.
Ο LaPierre, ο οποίος ηγήθηκε των καθημερινών επιχειρήσεων της NRA από το 1991, ανακοίνωσε την παραίτησή του λίγες μέρες πριν από την έναρξη της δίκης στις αρχές Ιανουαρίου.
Η Τζέιμς υπέβαλε τη μήνυση το 2020 υπό την εξουσία της για να διερευνήσει μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που είναι εγγεγραμμένοι στην πολιτεία. Το γραφείο της υποστηρίζει ότι ο LaPierre απέφυγε τις απαιτήσεις οικονομικών γνωστοποιήσεων, ενώ αντιμετώπιζε την NRA ως τον προσωπικό του κουμπαρά, βυθίζοντας γενναιόδωρα στα ταμεία της για να πληρώσει για αφρικανικά σαφάρι και άλλες αμφισβητούμενες αγορές.
Ο LaPierre χρέωσε στην NRA περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια για πτήσεις με ιδιωτικά τζετ και ξόδεψε περισσότερα από 500.000 δολάρια σε οκτώ ταξίδια στις Μπαχάμες σε διάστημα τριών ετών, ανέφεραν οι κρατικοί δικηγόροι. Επίσης, ενέκρινε συμβόλαια 135 εκατομμυρίων δολαρίων με την NRA για έναν πωλητή του οποίου οι ιδιοκτήτες του έδωσαν δωρεάν ταξίδια στις Μπαχάμες, την Ελλάδα, το Ντουμπάι και την Ινδία και του έδωσε πρόσβαση σε ένα γιοτ μήκους 33 μέτρων.
Ταυτόχρονα, ο LaPierre παγίωσε την εξουσία και απέφυγε τον έλεγχο προσλαμβάνοντας ανειδίκευτους υπαλλήλους που έβλεπαν αντίθετα, δρομολογώντας τα έξοδα μέσω πωλητή, θεραπεύοντας τιμολόγια και αντεκδικώντας μέλη του διοικητικού συμβουλίου και στελέχη που αμφισβήτησαν τις δαπάνες του, σύμφωνα με κρατικούς δικηγόρους.
Ο Όλιβερ Νορθ , γνωστός για τον κεντρικό του ρόλο στο σκάνδαλο Ιράν-Κόντρα της δεκαετίας του 1980, ήταν μεταξύ των επιφανών μαρτύρων που έλαβαν θέση.
Καταθέτοντας επί πολλές ημέρες, ο LaPierre ισχυρίστηκε ότι δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι τα ταξιδιωτικά εισιτήρια, οι διαμονές σε ξενοδοχεία, τα γεύματα, η πρόσβαση σε γιοτ και άλλα πολυτελή προνόμια υπολογίζονταν ως δώρα, παρόλο που παραδέχτηκε ότι ξόδεψε λανθασμένα ιδιωτικές πτήσεις για την οικογένειά του και δεχόταν διακοπές από πωλητές που δραστηριοποιούνταν. με την ΕΡΑ χωρίς να τις αποκαλύψει.
Οι κρατικοί δικηγόροι ζήτησαν από το δικαστήριο να διατάξει τον LaPierre και τους συγκατηγορούμενους του να αποζημιώσουν την NRA, συμπεριλαμβανομένης της κατάπτωσης τυχόν μισθών που αποκτήθηκαν κατά την εσφαλμένη κατανομή κεφαλαίων. Θέλουν επίσης να απαγορεύεται στους άνδρες να υπηρετούν σε ηγετικές θέσεις σε οποιεσδήποτε φιλανθρωπικές οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στη Νέα Υόρκη.
Ένα άλλο πρώην στέλεχος της NRA (National Rifle Association) που έγινε πληροφοριοδότης, ο Τζόσουα Πάουελ, συμβιβάστηκε με το γραφείο της Τζέιμς τον περασμένο μήνα, συμφωνώντας να καταθέσει στη δίκη, να πληρώσει στην NRA (National Rifle Association) 100.000 δολάρια και να παραιτηθεί από περαιτέρω εμπλοκή με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.
Η NRA, εν τω μεταξύ, παραμένει μια ισχυρή αλλά αμαυρωμένη πολιτική δύναμη. Τα τελευταία χρόνια, η ομάδα υπεράσπισης πλήττεται από οικονομικά προβλήματα , συρρίκνωση μελών, εσωτερικές διαμάχες μελών του διοικητικού συμβουλίου και παρατεταμένες ερωτήσεις σχετικά με την ηγεσία του LaPierre.
Πηγή: AP – Philip Marcelo
