Οι μειωμένες κρατικές δαπάνες φέρνουν σημαντικές αλλαγές στην οικονομία της Αργεντινής υπό την ηγεσία του Μιλέι.

Μπουένος Άιρες, Αργεντινή – Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο Πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέρ Μιλέι ανέβασε μια χαρακτηριστικά περίεργη φωτογραφία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τον έδειξε να ποζάρει με το ντουλάπι του πίσω από ένα χρυσό αλυσοπρίονο – μια κλήση πίσω στο στήριγμα της εκστρατείας που χρησιμοποιούσε ο Μιλέι σε συγκεντρώσεις για να υποστηρίξει την υποστήριξή του στις περικοπές δαπανών. Μια συνοδευτική λεζάντα έγραφε: «Η καλύτερη κυβέρνηση στην ιστορία».

Αυτή η αυθάδεια μπορεί ακόμα να αποδειχθεί πρόωρη, αλλά, προς το παρόν, οι υποστηρικτές του Μιλέι λένε ότι έχει εκπληρώσει τουλάχιστον ορισμένες από τις υποσχέσεις του – ακόμα κι αν πολλοί Αργεντινοί υφίστανται τις συνέπειες .

Κατά τον πρώτο χρόνο της προεδρίας του, η δέσμευση του Μιλέι για μια δρακόντεια δημοσιονομική προσαρμογή έχει αρχίσει να αλλάζει μια χώρα που ήταν επιρρεπής σε οικονομική στασιμότητα και φυγόπονο πληθωρισμό, ωθούμενη από χρόνια άγριας εκτύπωσης χρήματος που πλήρωναν για τα κρατικά ελλείμματα.

Ένας αυτοαποκαλούμενος αναρχοκαπιταλιστής, ο Μιλέι άναψε το αλυσοπρίονο του αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, κινούμενος γρήγορα για να περικόψει τις δαπάνες, να εξαλείψει τα κυβερνητικά υπουργεία και να απολύσει εκατοντάδες γραφειοκράτες.

Παράλληλα, οι συντάξεις και οι μισθοί των δημοσίων κρατήθηκαν, μειώνοντας την πραγματική τους αξία και τα δημόσια έργα υποδομής καταργήθηκαν.

Η μείωση του κόστους είχε ως αποτέλεσμα ένα δημοσιονομικό πλεόνασμα τον πρώτο πλήρη μήνα στην εξουσία του Μιλέι τον Ιανουάριο και σε κάθε μήνα έκτοτε, ένα σχεδόν πρωτοφανές σερί στην πρόσφατη ιστορία της Αργεντινής. Συνολικά, ο Μιλέι μείωσε τις κρατικές δαπάνες κατά 30 τοις εκατό σε σχέση με πέρυσι.

Η περιφρόνηση του προέδρου για το διοικητικό κράτος έχει κερδίσει σημαντικούς θαυμαστές της Μιλέι εκτός Αργεντινής, ειδικά μεταξύ του ανοδικού κύκλου του εκλεγμένου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ. Ο νικητής των αμερικανικών εκλογών του περασμένου μήνα έχει επανειλημμένα επαινέσει τον Μιλέι, αποκαλώντας τον «αγαπημένο του πρόεδρο».

Τόσο ο Έλον Μασκ όσο και ο Βιβέκ Ραμασουάμι, οι συνεργάτες του Τραμπ που επιφορτίστηκαν με τη συρρίκνωση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ, μίλησαν καλά για τα μέτρα λιτότητας του Μιλέι, με τον Ραμασγουάμι να υποστηρίζει «περικοπές τύπου Μιλέι, στα στεροειδή».

Στο εσωτερικό, οι μεταρρυθμίσεις του Μιλέι έχουν δημιουργήσει το ιερό δισκοπότηρο της πολιτικής της Αργεντινής: την πτώση του πληθωρισμού.

Όταν ο Μιλέι εξελέγη το 2023, η Αργεντινή είχε τον υψηλότερο ετήσιο ρυθμό πληθωρισμού στον κόσμο: 211 τοις εκατό. Οι τιμές αυξάνονταν από μήνα σε μήνα κατά 13%, φτάνοντας στο 25% τον Δεκέμβριο του 2023 –αφού ο Μιλέι έγινε πρόεδρος– μετά από μια τεράστια υποτίμηση του νομίσματος από την κυβέρνησή του. Ωστόσο, ο μηνιαίος πληθωρισμός είναι τώρα στο 2,4%, σύμφωνα με στοιχεία του Νοεμβρίου, ο χαμηλότερος σε περισσότερα από τέσσερα χρόνια.

«Ο πληθωρισμός ήταν το μεγάλο φαινόμενο για το οποίο νοιάζονταν πραγματικά οι ψηφοφόροι», δήλωσε ο Federico Robles, συντονιστής προγράμματος του προγράμματος του Wilson Center για τη Λατινική Αμερική στην Ουάσιγκτον, DC. «Αυτή είναι μια κυβέρνηση που μπήκε και είπε ότι επρόκειτο να λύσει τον πληθωρισμό και κανένα άλλο ζήτημα δεν θα είχε τόση σημασία».

Ένας άλλος θετικός δείκτης: η κεντρική τράπεζα της Αργεντινής άρχισε να φέρνει δισεκατομμύρια σε νέα αποθέματα ξένου συναλλάγματος, εν μέρει χάρη σε ένα αυστηρότερο νομισματικό καθεστώς και ένα καθεστώς φορολογικής αμνηστίας που παρότρυνε τους Αργεντινούς να επαναφέρουν αποταμιεύσεις σε δολάρια στο τραπεζικό σύστημα.

Ωστόσο, παρά την πρόσφατη εισροή, τα συνολικά αποθέματα παραμένουν στο κόκκινο.

Η ανανεωμένη μακροοικονομική σταθερότητα της χώρας αλλάζει την αντίληψη της Αργεντινής στις αγορές. Ο δείκτης κινδύνου χώρας, ένας σημαντικός δείκτης μέτρησης του κινδύνου χρεοκοπίας από την JP Morgan, έχει υποχωρήσει από περίπου 2.000 όταν ανέλαβε ο Μιλέι σε περίπου 750 στις αρχές του μήνα, το χαμηλότερο επίπεδό του σε πέντε χρόνια.

Επιπτώσεις στους φτωχούς

Σίγουρα, το σφίξιμο της ζώνης που αποκατέστησε την τάξη στους λογαριασμούς της Αργεντινής είχε μεγάλο κοινωνικό κόστος, προκαλώντας μια τιμωρητική ύφεση, αύξηση της ανεργίας και πτώση των πραγματικών μισθών τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα.

Το κύριο βάρος του πόνου έχει πέσει στην εργατική τάξη. Η φτώχεια εκτινάχθηκε στο 53% το πρώτο εξάμηνο του 2024, από 40% το 2023 – το υψηλότερο καταγεγραμμένο άλμα των τελευταίων δύο δεκαετιών. Έκτοτε μειώθηκε ελαφρά στο 50%, αν και ο αριθμός των ανθρώπων που εκτιμάται ότι ζουν σε συνθήκες ακραίας φτώχειας παραμένει βόρεια των 6 εκατομμυρίων.

Σχεδόν επτά στα 10 παιδιά της Αργεντινής μεγαλώνουν φτωχά, ελαφρώς σε σύγκριση με το 2023, σύμφωνα με τη UNICEF. Και 1 εκατομμύριο αγόρια και κορίτσια πάνε για ύπνο κάθε μέρα με άδειο στομάχι.

«Τίποτα σχετικά με την τρέχουσα αποπληθωριστική δυναμική δεν έχει μεγάλη επίδραση στην ποιότητα ζωής των οικογενειών ή στην αγοραστική δύναμη των εργαζομένων», δήλωσε ο Sergio Chouza, ο οικονομολόγος πίσω από την τοπική εταιρεία συμβούλων Sarandi, στον λογαριασμό του TikTok με επίκεντρο την οικονομία .

Η ζήτηση σε κέντρα διανομής τροφίμων και σούπες έχει αυξηθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Εν τω μεταξύ, τα χαρτζιλίκια των Αργεντινών της εργατικής τάξης έχουν πληγεί περαιτέρω από την κατάργηση των επιδοτήσεων για την ενέργεια και τις δημόσιες συγκοινωνίες, γεγονός που οδήγησε σε εκτεταμένους λογαριασμούς.

Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η πιο επώδυνη φάση της προσαρμογής του Μιλέι μπορεί να έχει τελειώσει: Οι καταναλωτικές δαπάνες και η παραγωγή παρουσιάζουν κέρδη. Τον Σεπτέμβριο, η αύξηση των μισθών ξεπέρασε τον πληθωρισμό για έκτο συνεχόμενο μήνα. Συνολικά, εκτιμάται ότι η φετινή ύφεση θα δώσει τη θέση της σε μια οικονομική επέκταση κατά 5% το 2025, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.

«Αυτή είναι η Αργεντινή. Η χώρα βρίσκεται ακόμα σε δύσκολη κατάσταση. Αλλά πρέπει να καταλάβετε ποια ήταν η βασική γραμμή», είπε ο Juan Ignacio Carranza, από το Aurora Macro Strategies. Η οικονομική κρίση που κληρονόμησε ο Μιλέι «ήταν σαν μια βόμβα που περίμενε να εκραγεί».

«Η οικονομική δραστηριότητα και η αγοραστική δύναμη από τους πολίτες δεν έχουν βελτιωθεί ακόμα… Είναι ακόμα μια πολύ εύθραυστη κατάσταση», είπε ο Carranza. «Αλλά τώρα έχουμε τουλάχιστον έναν δρόμο [προς τα εμπρός]».

Διαχείριση προσδοκιών

Την εποχή της ορκωμοσίας του πριν από ένα χρόνο, οι πιθανότητες επιτυχίας του Μιλέι φάνηκαν ελάχιστες στην καλύτερη περίπτωση.

Οι προκλήσεις που αντιμετώπιζε η χώρα ήταν πιεστικές και οι ελλείψεις του επερχόμενου προέδρου άφθονες. Ένα θερμό πολιτικό αουτσάιντερ που κέρδισε την εθνική προβολή μέσω βομβιστικών τηλεοπτικών εμφανίσεων, ο Μιλέι δεν είχε ιστορικό καθοδήγησης προτάσεων πολιτικής μέσω της νομοθετικής διαδικασίας.

Ορισμένοι ειδικοί εξέφρασαν ανησυχίες για μια εποχή δυσλειτουργίας υπό τον Μιλέι, παρόμοια με την τραυματική οικονομική και πολιτική κατάρρευση της Αργεντινής στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν η χώρα ανακατεύτηκε με πέντε προέδρους μέσα σε δύο εβδομάδες.

«Πολλοί, πολλοί αναλυτές προέβλεψαν ένα καταστροφικό τέλος της κυβέρνησής του στις αρχές του έτους», είπε ο Ρόμπλες.

Ο Μιλέι απέφυγε αυτή τη μοίρα εν μέρει επειδή οι υποστηρικτές του στάθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο πλευρό του μέσα από την πρέζα της πολιτικής λιτότητας. Συγκεκριμένα, τα ποσοστά αποδοχής του Μιλέι παρέμειναν σχετικά σταθερά καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου έτους της θητείας του – ένα κατόρθωμα που διέφευγε τους τρεις προκατόχους του στη δουλειά, αν και αρχικά σημείωσαν υψηλότερες κορυφές αποδοχής. Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση Poliarquia, ο Μιλέι ολοκλήρωσε την πρώτη του χρονιά ως πρόεδρος με 56% έγκριση, από 52% έναν μήνα πριν.

Ο Robles πιστώνει τις προσπάθειες της Μιλέι στη διαχείριση των προσδοκιών. Στην πρώτη του ομιλία ως πρόεδρος και καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Μιλέι δεν υποβάθμισε τον βραχυπρόθεσμο πόνο των οικονομικών του μεταρρυθμίσεων, σημειώνοντας ότι η κατάσταση της χώρας θα χειροτέρευε προτού βελτιωθεί.

«Έχουμε συνηθίσει να ακούμε υποψήφιους προέδρους να δίνουν αισιόδοξες υποσχέσεις ευημερίας και να μιλούν για ένα μέλλον που είναι παραδεισένιο», είπε ο Ρόμπλες. Αντίθετα, αυτό που είπε ο Μιλέι στους ψηφοφόρους ήταν ότι «πρώτα, θα έπρεπε να περάσουμε από την κόλαση».

Ο Μιλέι μπόρεσε να προωθήσει τις πολιτικές του παρά το γεγονός ότι το κόμμα του είχε μόνο μια μικρή μειοψηφία ομοσπονδιακών νομοθετών – και μηδέν κυβερνήτες επαρχιών σε όλη τη χώρα. Η ψήφιση ενός νομοθετικού πακέτου υπογραφής νωρίτερα αυτό το έτος με στόχο την τόνωση της ανάπτυξης και την αύξηση των εσόδων απαιτούσε πολιτικό ρεαλισμό, με τον Μιλέι να υποστηρίζει μια αποδυναμωμένη έκδοση του αρχικού νομοσχεδίου για να λάβει υποστήριξη από άλλα κόμματα.

«Το πώς διαχειρίζεται την πολιτική κατάσταση ήταν το πιο εκπληκτικό πράγμα για όλους μας», είπε ο Carranza. «Το να βρίσκεται σε μια πραγματικά αδύναμη θέση χωρίς υποστήριξη στο Κογκρέσο… Νομίζω ότι αυτό ήταν το κύριο επίτευγμά του».

Αλλά τα οικονομικά επιτεύγματα του Μιλέι κατά την πρώτη του χρονιά δεν είναι απαραίτητα ενδεικτικά της μελλοντικής ανάπτυξης.

«Το τελικό αποτέλεσμα όσον αφορά την παραγωγικότητα, τις καταναλωτικές δαπάνες, τις επενδύσεις, όλα αυτά προέρχονται από το πώς αντιδρά ο ιδιωτικός τομέας στη νέα πολιτική οικονομία», δήλωσε ο Camilo Tiscornia, οικονομολόγος και διευθυντής της αργεντίνικης εταιρείας συμβούλων C&T Asesores Economicos. «Με άλλα λόγια, η κυβέρνηση δεν μπορεί να αποφασίσει πότε θα αναπτυχθεί η οικονομία».

Για να βοηθήσει στην τόνωση της ανάπτυξης, η διοίκηση του Μιλέι έχει αρχίσει να εκτοξεύει τον ρυθμιστικό λαβύρινθο που έχει κάνει εδώ και καιρό δύσκολη την επιχειρηματική δραστηριότητα στην Αργεντινή. Ωστόσο, ο Tiscornia είπε ότι το «πιο σημαντικό βήμα απορρύθμισης» εξακολουθεί να εκκρεμεί, αναφερόμενος στα capital controls που κληρονόμησε, μια μεγάλη κόκκινη σημαία για τους επενδυτές που ανησυχούν ότι θα μπορέσουν να πάρουν χρήματα από την Αργεντινή εάν χρειαστεί.

Η κυβέρνηση επίσης δεν απελευθέρωσε τη συναλλαγματική ισοτιμία.

Ένα ολοένα και πιο υπερτιμημένο πέσο περιπλέκει τις προσπάθειες προσέλκυσης κεφαλαίων και ασκεί πτωτική πίεση στις εξαγωγές. Είναι ένα status quo που δυσκολεύει την κεντρική τράπεζα να συγκεντρώσει αποθέματα σε δολάρια, έναν κρίσιμο πόρο για την αποπληρωμή των ξένων χρεών.

Σύμφωνα με τον Chouza, αυτή είναι μια συνταγή για «μια πολύ σοβαρή κρίση». Κατά την άποψή του, η τρέχουσα ισχύς του πέσο είναι προϊόν τεχνικών μηχανορραφιών υπό τον Μιλέι, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης των capital controls, και δεν αντικατοπτρίζει την πραγματική κατάσταση της οικονομίας της Αργεντινής. Δεν θα είναι βιώσιμο μεσοπρόθεσμα έως μακροπρόθεσμα.

Η υποτίμηση του πέσο θα βοηθούσε στην αντιμετώπιση ορισμένων από αυτά τα ζητήματα, αλλά πιθανότατα θα πυροδοτούσε άλλη μια περίοδο πληθωρισμού, διαβρώνοντας το κύριο επίτευγμα του Μιλέι τον πρώτο του χρόνο.

«Κάθε οικονομικός δείκτης χειροτέρεψε, εκτός από τον πληθωρισμό», είπε ο Chouza σε μια ανακεφαλαίωση βίντεο του πρώτου έτους του Μιλέι. «Το ερώτημα είναι: Αξίζει τον κόπο να σημειωθεί μείωση στο [ακαθάριστο εγχώριο προϊόν] ΑΕΠ, βιομηχανική παραγωγή, απασχόληση, αγοραστική δύναμη, πραγματικούς μισθούς, διεθνή συναλλαγματικά αποθέματα μόνο για να μειωθεί ο πληθωρισμός… Νομίζω ότι δεν αξίζει τον κόπο».

«Δεν πιστεύω ότι υπάρχουν πολλά για να γιορτάσουμε, παρόλο που ο Χαβιέρ Μιλέι, απίστευτα, λέει ότι αυτή είναι η καλύτερη κυβέρνηση στην ιστορία. Ας δούμε τι θα γίνει στο δεύτερο έτος του Μιλέι”.

Πηγή: Al Jazeera